意大利共和国位于欧洲南部，面积301279平方公里，人口5760万，其中意大利人占97％以上，还有少数拉丁人、奥地利人。天主教为国教，官方语言是意大利语。首都罗马是全国政治、经济、文化中心。意大利气候属亚热带地中海型。资而不多，主要有天然气、大理石、硫磺，水力资源较丰富。

    意大利是发达资本主义国家之一，其经济在第二次世界大战后发展迅速，1970年国民生产总值居世界第七位，1990年国内生产总值达10741．46亿美元，居世界第五位，人均国内生产总值为15052．6。1985年其工业生产列西方国家第五位，1989年列第4位，在80年代里，经济增长较快。由于资源贫乏，原料进口，意大利工业中加工工业很突出，在加工工业中，又以机器制造、纺织、服装、皮革、钢铁、化工制药为主，其石油加工能力居世界第四，钢产量居第六。非金属及其制成品、五金、机电产品、纺织服装、化工产品是意大利重要的出口创汇项目，汽车、家电、通讯设备等也畅销国际市场。1990年意大利工业产值占其国内生产总值的33．7％。战后，意大利农业逐步实现了现代化，农业就业人口在50年代占全国劳动力的40％以上，目前已降到10％左右。农业产值在国内生产总值中的比重也从50年代的22．8％下降到6％，农业以种植业和饲养业为主，主要农产品有小麦、玉米、葡萄、马铃薯、西红柿、水果、油料作物，以及奶制品、肉制品。意大利在战后还是欧洲最贫穷的国家之一，但到70年代已成为西方发达的工业化国家，其经济上的发展是显著的。能源及原料依赖进口以及南北发展不平衡是意大利经济发展的弱点，目前意大利南部仍是落后的农业区，而北部已是先进的工业区了。

    对外贸易在意大利经济中占重要地位，它需要大块进口原料和出口制成品。1991年意大利出口额为1694．78亿美元，进口额为1826．95亿美元。主要出口机械设备、化工品、纺织、服装、鞋袜、五金、家用电器、进口原油、食品、原料。主要贸易对象德国、法国、美国、荷兰、英国、原苏联、沙特阿拉伯等。

    中意两国于1970年11月建交，在建交前已有民间贸易往来，建交后关系发展顺利，双方签有经济。技术、海关、民航、保护投资、商标注册、互免双重征税等方面的协议。1981年中意贸易额为6亿美元左右，1985年达11．94亿，1989年上升到25．94亿美元。1991年虽有下降，但仍达24．06亿美元，其中中国出口9．32亿，进口14．74亿。中国同意大利的进出口贸易已超过了英、法，意大利成为欧洲与中国的第二大贸易伙伴。中国主要从意进口机械设备、成套生产级及技术，如纺织机械、丝绸印染机械、皮革加工技术、电冰箱生产线等。中意还进行了许多大型项目上的合作，如大港电站、石家庄电站、天津无缝钢管厂、南京轻型卡车等。1981—1989年，意政府向中国政府提供了3次混合贷款和赠款，约20亿美元，用于教育、卫生、能源、交通等方面近120个项目。