段坚，初号柏轩，后更号容思，著名的理学家，其学私淑河东薛瑄，“务致知而践其实，不以腴闻取誉，故能以儒术饰吏治”。著有《容思文集》和《柏轩语录》。英宗正统九年(1444年)，段坚在兰州东关段家台段宅聚徒讲学，因材施教，造就了兵部尚书彭泽等一大批人才，后人称此为容思书院，为见于记载的甘肃最早的书院。

自朱元璋的十四子朱楧于明朝建文元年（公元1399年）移驻兰州后，他带来了大批的随从。这其中有一位叫段鸣鹤的，他祖籍山西太原府阳曲县人，明洪武初年任锦衣卫力士，后追随肃庄王朱楧由南京来到甘肃，并定居于兰州东关，后来人们称这里为段家台（今庆阳路电信局附近）。

段鸣鹤奉亲至孝。其子名叫段敏，官封文林郎，作了个七品散官。但是到了段鸣鹤孙子一辈，却出了一个名声显赫的人。段敏生有二子，一为段椿，另一个就是著名理学家段坚。

段坚（1419年—1484年），字可久，号柏轩，又号容思。段坚从小立志，要成为国家有用之人。“早岁受书，即有志圣贤。”（《明史·正传》）他私淑河东名儒薛瑄，从小刻苦研读儒家经典。据说段坚开学第一天，段鸣鹤在院中栽了两棵柏树，对段坚说，柏树坚韧不拔，即使是大雪压头，他依然挺拔苍翠。希望他做人要像柏树那样。段坚听了爷爷的话，遂将自己的书房定名为“柏轩”，后又自号“柏轩”。

明宣德八年（1433年），段坚14岁时考取了秀才，并刻苦研读《易经》，后又研习诸子百家。明正统六年（1441年），段坚又到肃王府教授周麟门下学习。周麟为解元出身，与段坚爷爷段鸣鹤是山西同乡。在周麟的教授与指导下，段坚进步很快，于正统九年（1444年）考中举人。中举之后，他在兰州段家台宅中设馆受徒，因段坚号容思，故容思书院也是甘肃最早的书院。段坚也受到人们的尊敬，还有人向他请教做学问的诀窍，他回答说，一个人若要“受其业”，就应该做到“富者忘其有”、“贵者忘其势”，必须专心致志才行。

但是尽管段坚刻苦学习，但是也有“败走麦城”的经历。因为自他中举以后，到景泰四年（1453年）的9年间，段坚曾先后3次赴京参加科举考试，但均铩羽而归。

苦闷中的段坚决定转变一种方式，他遵从古时圣贤所说的“读万卷书，行万里路”，决定外出游学。就这样，段坚于正统十四年（1449年）离开兰州，开始他的游学生涯。他先后到了齐、鲁、淮、楚、吴、越等地，遍访名胜古迹、结交学者朋友。对他影响颇深的是薛瑄的弟子阎禹锡和白良辅。

在结束了近一年的游学生涯，段坚于景泰元年（1450年）返回兰州。

又经过几年的苦读，段坚终于于景泰五年（1454年），其36岁时考中进士。后被朝廷派往山西，编纂《山西志》，后返回兰州候缺。在等了5年之后，天顺三年（1459年）段坚被朝廷任命为山东登州府福山县知县。福山县是座海岛，段坚感到要改变这一“民穷俗陋”的地方，就要从发展教育着手。他修县学、建社学、育童士，办学需要教材，下令刻印《文公小学》作教材，他还亲手编印了通俗读物《教民俗语》送给百姓，教育成人学习。起到的结果却是“政教大行”，“吏不敢欺”，“士民仰戴”，社会风气为之一变。

段坚在福山6年，政绩显赫，经吏部尚书、大学士李贤等朝臣的大力推荐，于成化元年（1465年）擢升莱州（今山东莱州市）知府。离开福山时，段坚受到当地百姓的夹道欢送。

莱州位于胶东半岛西北部，段坚到达莱州后，依然兢兢业业，忠于职守，同样产生了“教化大行”的效果。就在此期间，他的父亲段敏去世，他回家守制三年。成化八年（1472年），他又改任河南南阳知府，南阳府下辖三州十县，他一到任，即召集州、县学官，“具千以古人为学之旨，使转相劝诱”，他创立了多所书院，在南阳城西创立了志学书院，在豫山创建了豫山书院，在新野县诸葛亮隐居的卧龙岗重建了诸葛书院。他还召集“郡庠”及属诸生，亲自讲解五经要义。为了传播儒家学说，他还把志学书院一座大殿改建为大成殿，殿悬孔子像，每年春秋两季，都要祭祀，以倡导尊师重教之风。他还创刻了《二程全书》和《崇正辩》，并亲自作序。《二程全书》是宋代理学家程颢、程颐兄弟著作的全集，该书的刊印对传播二程的学术思想起到了积极的作用。另一方面，他还惩贪治腐，对于官吏中的不法分子，“案问不贷”，经过几年的治理，“民风翕改观”。而且为官南阳期间，他还得出结论：“天下无不可化之人，无不可变之俗。”

明朝自明英宗土木堡之变后，政治更为腐败，宦官专权。段坚对于朝廷纲纪的废弛，也心灰意冷。成化十七年（1481年），段坚奏请回归故里。南阳的百姓得知段坚要走的消息，夹路为段坚送行。大家流着眼泪抢着为段坚挑行李，可是“行李萧然”，“仅有祭器、书卷十数箧”。

段坚回归故里后，在容思书院以“奉先、事兄、教子、睦族、善俗”为旨，潜心授徒，后来的兵部尚书彭泽、四川按察使陈祥、河南陕州知州陈范等人，都出自他的门下。段坚除教书外，还著书立说，他的著作曾结集为《柏轩语录》和《容思文集》等，可惜在刻印、抄传一个时期后均已散佚。在《皋兰明儒遗文集》中仅收有他传世遗文16篇及部分诗作。另甘肃省图书馆藏有《段容思先生诗稿》，从这些遗留下来的诗作中，可以看到大都具有较高的思想性和艺术性，特别是描写兰州山川风物的诗歌，别有情趣，读来倍感亲切。

段坚晚年在五泉山依岩做洞，筑东园南村别墅，读书讲学。成化二十年（1484年），段坚病逝于兰州，终年66岁。卒后，葬于五泉山东龙口与红泥沟之间的塔子坪，直到上世纪70年代尚有三通碑，今已变为民居。

段坚去逝时，“田亩不及顷”，“只有典册六经子史充栋”。噩耗传到南阳，当地百姓悲痛不已，“敬做木主”。30余年后大家集资修建了段氏祠，并为段坚塑像，每年春秋举行祭祀。嘉靖二十三年(1544年)，此时距段坚去世已有60年，南阳府唐县人朱徵巡按兰州时，还瞻陈了段坚遗像，并在东关大街建一牌坊，牌坊正面上额书“段容思先生德教坊”八个字，背面有“理学名臣”字样。此牌坊昂然矗立近400年，1939年抗日战争时期，为躲避日机轰炸，便于市民出城疏散防空，由省政府出资，将牌坊移东稍门外（今民航大楼南），解放后拓建东岗西路时将牌坊拆除。

段坚一生光明磊落，两袖清风。他秉承着“存天理，灭人欲”的思想，认为只要用理学克服人不断膨胀的私欲，人就会成为正人君子。可是他的儿子中，有一个却因人生观的迷惘，误入歧途。

段坚生有七子，次子段炅，号河滨。因受到段坚的泽被，段炅也从小受到良好的教育。弘治十八年（1505年）段炅中进士，授翰林院检讨。明朝正德年间，司礼监掌印太监刘瑾专权乱政，甚至阴谋篡位。当时的吏部尚书兼文渊阁大学士焦芳为保权位，竟谄附阉党。而段炅又受到焦芳的提携，和当时的吏部尚书张綵一同依附于焦芳。而段炅极会见风使舵，他见刘瑾对张綵日益亲近，而焦芳日益失宠，就转而巴结张綵，又伙同张綵在刘瑾面前将焦芳所做的对刘瑾不利的事统统说了出来。刘瑾知道后不觉大怒，数次在大庭广众之下怒斥焦芳。焦芳很知趣，连忙上奏乞归。后来刘瑾倒台后，从而焦芳躲过一劫。但是段炅却没那么幸运，刘瑾败后，他被革职。《明史》中有记载：“谄附焦芳，刘瑾败，落职，隤其家声焉。”不过，段炅诗文极好，著有《河滨集》。另外他与同时因宦党而被罢官的翰林院修撰康海、吏部郎中王九思被称为“关中三老”。

段氏一门还出了一位名人，这就是在兰州修造水车的段续。段续，字绍先，号东川，是段坚的侄重孙。嘉靖二年（1523年）段续考中进士，任都察院云南道御史。由于他多在南方做官，见到当地的筒车，利用水的流动，将低处的河流溪水提往高处灌溉田地。他联想到家乡兰州，由于黄河水流较低，很难将黄河水引向高处进行灌溉。于是他就留心观察筒车的构造，揣摩部件机巧。同时他也可能查阅大量书籍资料，其中包括元代王祯的《农书》，《农书》中有《农器图谱》十二卷，有插图二百多幅，多为复杂的机械图形，每幅图均有说明。其中就有筒车的图形及文字说明。

嘉靖二十年（1541年），段续致仕回到兰州，他借鉴筒车的特点，因地制宜创制了兰州水车，他设计图纸，聘请工匠，按照自己的意图在黄河岸边开始了第一辆水车的试制。首先从材质上他利用兰州当地产的榆、槐、柳，而取代了竹子。其次因黄河河面距两岸落差较高，所以水车的轮辐直径就要加大，与筒车相比则更加宏伟壮观。再者，因黄河河面较宽，流速较缓，所以正常的水流很难驱动庞大的水车转动。段续第一步的做法就是在水车的上游河面处，垒砌一道浅坝，迫使河水向岸边流淌，以加大水流的流量流速，谓之曰压坝。然后在水车架设处，用石头砌成水槽，然后有意垫高水槽进水口处，以形成落差，用水流的强大冲击力推动水车辐条上的挡板，从而使水车转动。水车的转动，使挂于辐条边缘的长方形木斗倒挽河水，悬于空中后倾倒于接水木槽中。因每个辐条处都挂有木斗，所以周而复始，源源不断将河水由低处提灌到高处。据说一辆水车少可灌溉百十亩，多则二三百亩农田，从而使兰州黄河两岸的农业大受裨益。

段续创制的第一辆水车就曾矗立在广武门黄河岸边，被称为“祖宗车”，故今日之水车园之名由此得来。张国常在《重修皋兰县志》中对水车的描述有这样的记载：“可挽河流以灌田，致有巧思，沿河农民皆仿效。”清代诗人叶礼对此赋诗一首：“水车旋转自轮回，倒雪翻银九曲隈。始信青莲诗句巧，黄河之水天上来。”

随着滔滔黄河转动悠悠水车，不仅灌溉了黄河两岸成千上万亩的沃野良田，而且成为黄河兰州段独有的文化风景，因此兰州又有“水车之都”的美誉。而这一切均因段续对水车的引进与革新。

可是史籍中对于段续引进和创制水车这一事迹并未浓墨重彩的描述。但对于其弹劾席书、桂萼之事在《明史·循吏》中倒有详尽的记载。由此可见段续的刚正不阿，可是在当时的境遇下因此也被谪贬，先后任河南郾城县丞，又迁为杞县知县。在治理地方时，他不畏权势，革除积弊，公而忘私，政绩赫然，旋又擢升为湖广行省参议、密云兵备副使等职。

段续的儿子段补，字希仲，是个神童，九岁能写诗作文。隆庆五年（1571年）中进士，授直隶曲周知县，调河间知县。任南京户都主事时，监督储粮，出入粮食账目清楚，革除一切陋规弊病，以清廉能干闻名。

纵观兰州段氏一门，明代出了4个进士（段坚、段炅、段续、段补），其中一个翰林（段炅），7个举人（段在、段纟妾、段锽、段钦、段铨、段锵、段应甲）；清代出了一个进士（段士俊），两个举人（段仿仁、段成忠），在当时倡导耕读传家的社会环境下，实属显赫。