周斌

　　前边走的是高文举

　　后边紧随张梅英

　　……

　　11月22日晚，虽然天气寒冷，但庄浪县盘安镇刘陈村，依然弦乐阵阵，热闹异常，“永红班”皮影戏班正在表演秦腔戏《花亭相会》。78岁的皮影传承人刘连生，左手打着黑檀木牙子，右手敲着鼓点，指挥乐队的节奏。女儿刘红梅捏拿着竹棍，一边演唱小生，一边轻巧娴熟地表演着皮影，旁边一位击打枣木梆子的女演员，演唱旦角。屏幕上，小生动作潇洒大方，旦角动作轻盈柔软。观众坐在凳子上，目不转睛地欣赏着皮影秦腔戏。

　　才华初露

　　上世纪五十年代末，刘连生在10公里之外的韩店小学读书。一次学校举行文艺演出，给各班分配了演出任务。时值三年困难时期，学生肚子都填不饱，谁还有力气表演节目，班主任动员了几次都没人报名参加。班主任心生一计，说谁报名就在学校大灶给谁管一顿饭。刘连生天生一副好嗓子，听说能吃一顿大灶饭，就站了起来。班主任问他会啥？他说跟外祖父学唱过秦腔戏。班主任让他唱几句，他亮开嗓子唱了两句。班主任惊呆了，这娃不但作文写得好，秦腔戏唱得也不赖。

　　演出在学校操场举行。轮到刘连生表演，全校师生都睁大了眼睛，这个曾经得过全校作文大赛一等奖的乡里娃还会表演节目？他没有怯场，站在土台上，有板有眼清唱了秦腔戏《白老买画》，博得阵阵掌声，并获得了表演二等奖。

　　自制皮影

　　刘连生16岁那年，由于家境困难，他不得不辍学，给刘陈大队看玉米。在地埂上坐了几天，刘连生突然想起，他在韩店小学上学时，去学校附近的寺雨王家大队看过皮影戏。他家里挂着三张牛皮，自己何不学着做呢？他用大大小小的铁钉子，自制了几把剜刀，把牛皮泡软、压展，待牛皮晒得半干时，一天割一块，带到玉米地，将一块小木板铺在地头上，照着秦腔脸谱刻皮影。刻了几张，拿到寺雨王家大队皮影戏班让班主看，班主惊得张大嘴巴，夸道：“这娃灵性着哩！”班主给他送了几瓶油彩，让他给皮影上色。双手被工具磨出了血泡，他挑破血泡继续干，终于将三张牛皮做了半箱子皮影。

　　皮影有了，就是不会操作。他趁在韩店赶集的空儿，到寺雨王家大队皮影戏班老艺人那里学艺。老艺人见他诚实好学，手把手教他皮影表演技艺。他聪明好学，一点就通。回去后买了几张白纸，自制了皮影屏幕，得到皮影戏班班主和成员的大力支持。他们在刘陈大队办公室门前搭了一座草棚，在煤油灯下唱秦腔皮影戏。一连唱了4个晚上，附近各庄的社员都来观看，他的名声从此传开。他给自己的皮影戏班取了个好听的名字“永红班”。每逢庙会，唱不起大戏的村庄就请他的“永红班”演出助兴。

　　“文革”期间，他的皮影箱多被损坏。

　　父女合作

　　1982年，生活转好，刘连生到陕西当麦客，和几个平时一块唱秦腔戏的朋友买了一箱皮影。回到家里，凑了七八个人，重新组建“永红班”。刘连生女儿生就一副好嗓子，也吸收进来，专唱旦角。他们先在本村义务表演，接着在邻村义演，每村4场，场场观众爆满。

　　麻雀虽小，五脏俱全。皮影戏表演，光乐队就需要六七个人，一年四季辛苦奔波，收入却甚微。刘连生想，能不能制一个架子，将各种打击乐器放在上面，由一个人操作。思索了一个月，他用木头做了一个架子，暴鼓、干鼓、大锣、小锣、铙钹都架在上面，自己操作，既节约了人力，又增加了收入。后来，他觉得木头架子太笨重，就拆了三辆废弃自行车，制作了一个铁架子，有演出时用车拉上。陕西千阳县剧团一位乐师听说此事，打听到他的电话，在电话里询问此事，并让他在视频里操作。毕了，那人非常遗憾地说，如不是年龄大了，他就请刘连生到自己所在的剧团工作。

　　刘连生的“永红班”足迹遍布庄浪、华亭等各县村庄。随着自己年龄一年年增大，他干脆把皮影表演技艺传给女儿，自己操作乐器。戏班成员也都是比较专业的演员，演出非常受群众的欢迎。

　　近日，庄浪县文化馆组织人员观看了刘连生“永红班”皮影戏班的秦腔表演，收藏了他制作的皮影代表作，颁发了收藏证书。明年县上举办“非遗”展演时，刘连生父女将在广场为观众表演皮影艺术，刘连生发明的打击乐器和他的表演技艺，也会让观众一饱眼福。